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Adolf et Rudolf Dassler: un siècle de guerres fratricides

L'aventure Adidas commence au début des années 1920 dans la ville bavaroise d'Herzogenaurach, en Allemagne.

Adolf Dassler (1900-1978), dit Adi, apprend à fabriquer des chaussures, inspiré par son père qui est cordonnier. Adi se lance dans la chaussure de sport, et invente notamment la chaussure de football à crampons.
Il se fait aider par son frère aîné Rudolf (1889-1974), dit Rudi. Ensemble, ils créent leur première société, la Gebrüder Dassler Schuhfabrik.

Les affaires sont bonnes jusqu'à ce que Käthe, la femme d'Adi, vienne s'en mêler. Elle prend beaucoup de place. Trop de place selon Rudolf. L'ambiance n'est plus au beau fixe.

C'est la deuxième guerre mondiale; Rudolf est appelé au front. Adi et sa femme restent à l'atelier pour fabriquer des bottes pour les soldats allemands. À la fin de la guerre, Rudolf est emprisonné sur dénonciation, soupçonné d'être un sympathisant nazi. Rudolf croit qu'Adi et Käthe l'ont vendu aux alliés. Sorti de prison après un an, Rudolf remet sa démission et quitte l'atelier.

Adi renomme la Gebrüder Dassler Schuhfabrik en "Adidas" tandis que Rudolf créée sa propre société de fabrique de chaussures de sport de l'autre côté de la rivière Aurach à Herzogenaurach. Il l'appelle "Puma". Une autre guerre commence, une guerre fratricide dans laquelle les frères ennemis rivalisent d'idées pour surpasser l'autre. Puma devient l'équipementier de l'Allemagne de l'Est; Adidas fournit l'Allemagne de l'Ouest, qui gagne la Coupe du Monde de 1954.

La bagarre continue: les deux frères dépensent des fortunes en avocats à coup de plaintes réciproques. Bien trop occupés par leur rivalité, ils ne voient pas arriver Nike.

Rudolf meurt en 1974, Adi décède quatre ans plus tard. Käthe prend la tête d'Adidas en 1978. L'entreprise est en crise. On est à l'aube du succès de Nike porté par Michael Jordan.

Adidas est revendu à Bernard Tapie en 1990 pour une somme modique.

Les deux marques Puma et Adidas voient le succès commercial revenir au début des années 2000. Entre 2013 et 2021, Puma double ses ventes grâce à la stratégie mise en place par son PDG Bjørn Gulden. Comble du comble, Gulden prend la tête d'Adidas en 2023...

Aujourd'hui, les deux marques ont toujours leur siège social respectif dans la même ville qui a vu naître les frères Dassler. Adidas (2e mondial) et Puma (3e mondial) sont devenues incontournables dans l'équipement sportif.

Adi et Rudi reposent dans le même cimetière à Herzogenaurach.

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